可能很多人不知道，山寨机这个词起源于英文Slang（俚语）中的Shanzhai，最初意为“山海”难以进入，后衍生为指那些无利可图，远离市场主流，或者是来历不明的产品。由于中国制造的市场地位逐渐走强，这个“山寨”一词由此遂传至世界各地，而山寨机也成为了许多国人“暗恋”的对象。
山寨机是指那些外形与正品相似，配置或实际性能与正品差异甚大，或者对于已经停产但仍有一定流通量的手机生产更多的配件等的手机。山寨机逐渐成熟后，为多年的创新与“革命”日臻完美，甚至开始向品牌定制转型。人讨论山寨机，往往不可避免地把其与品牌机构件进行比较，而这或许是一个不恰当的比较。
虽然山寨机在某些方面有一定的优势，例如在价格上更具优势，配置高于同价位的品牌机；而品牌机则更加可靠，保修期更长，售后服务更好，并且兼容性强。同时，品牌机也涌现了诸如快充、超感光、触控框架、双摄像头等等科技成果。
